초등학생 편두통, MRI 검사 후 알게 된 진짜 원인
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| 초등학생 편두통, MRI 검사 후 알게 된 진짜 원인 |
초등학생이나 청소년이 반복적으로 두통을 호소하면 부모 입장에서는 걱정이 될 수밖에 없습니다. 실제로 초등학생 편두통이나 어린이 두통은 생각보다 흔하며, 반복될 경우 MRI 검사 등 전문적인 진료가 필요할 수 있습니다. 수면 부족, 스트레스, 긴장, 생활 습관 등의 영향을 받을 수 있다고 알려져 있으며, 반복적인 두통은 반드시 전문의 진료를 통해 원인을 확인하는 과정이 필요합니다. 오늘은 제 아이가 실제로 겪었던 두통 이야기와, 검사 이후 뒤늦게 알게 된 학업 스트레스에 대한 이야기를 기록해 보려고 합니다.
1. "엄마, 머리가 아파요"
언제부터였을까. 첫째인 아들은 두통을 호소하기 시작했다. 아마도 초등학교에 들어갈 때부터였던 것 같다. "엄마, 머리가 아파요." 처음에는 단순한 감기인 줄 알았다. 소아과를 데려가면 늘 비슷한 이야기를 들었다. "열은 없고 특별한 증상은 없네요. 알레르기 약 처방해 드릴게요." 의사 선생님의 처방은 늘 알레르기 약이었다.
그러다 학년이 올라갈수록 머리가 아프다고 호소하는 날들이 점점 더 늘어나기 시작했다. 회사에서 일하고 있으면 전화가 걸려왔다. "엄마, 머리가 너무 아파요. 도저히 학원을 못 가겠어요. 학교에서부터 아팠어요." 이런 전화가 한두 번이 아니었다.
처음에는 너무 걱정이 되었다. 그런데 횟수가 점점 잦아지자 다른 생각도 들기 시작했다. 혹시 학원을 가기 싫어서 꾀병을 부리는 걸까. 솔직히 그런 의심도 했다. 그래서 아이가 또 아프다고 하면 이렇게 말했다. "일단 학원에 가. 그리고 정말 아파서 수업을 못 듣겠으면 선생님께 말씀드려. 집에 보내 달라고 미리 말씀드려 놓을게." 지금 생각하면 참 미안한 말이다.
2. 꾀병이 아니었다
그런데 어느 날 학원 선생님께 연락이 왔다. "OO이가 자주 머리가 아프다고 하네요, 어머니." 그 말을 듣는 순간 마음이 철렁 내려앉았다. 정말 아픈 게 맞았던 것이다.
그제야 큰 병원에서 MRI 검사를 받아야겠다고 결심했다. 검사 날짜를 예약하고 기다리는 동안 혹시 큰 병이면 어떡하나 걱정이 많았다. 드디어 검사 당일. MRI 검사는 약 40분 동안 진행되며 그 시간 동안 움직이면 안 된다고 했다. 초등학교 4학년인 아이가 과연 잘할 수 있을까 걱정됐다. 그런데 의젓한 우리 아들은 40분 동안 꼼짝하지 않고 검사를 완벽하게 마치고 나왔다. "수고했어, 아들." 그 한마디가 절로 나왔다.
3. 어린이 두통, 꼭 검사가 필요한 경우도 있습니다
부모 입장에서 아이가 반복적으로 두통을 호소하면 반드시 전문의 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 특히 다음과 같은 경우에는 정확한 진단이 필요할 수 있습니다.
- 갑자기 심한 두통이 발생하는 경우
- 구토가 반복되는 경우
- 시야 이상이 동반되는 경우
- 의식 저하나 어지럼증이 있는 경우
- 두통 빈도가 점점 증가하는 경우
- 일상생활에 지장을 줄 정도로 통증이 심한 경우
우리 아이 역시 반복적인 두통 때문에 검사를 진행했고, 다행히 특별한 이상은 발견되지 않았습니다.
4. MRI 검사 결과는 뜻밖이었다
드디어 검사 결과가 나왔다. 그런데 결과는 의외였다. 머리에는 아무 이상이 없다는 것이었다. 오히려 의사 선생님은 이렇게 말씀하셨다.
"아무래도 심리적인 영향이 큰 것 같습니다."
우리 아이가 심리적인 이유로 두통이 생겼다고? 이렇게 어린 나이에? 처음에는 믿기지 않았다. 하지만 곰곰이 생각해 보니 짐작 가는 것이 있었다. 바로 학업 스트레스였다.
5. "엄마, 내가 제일 못하는 것 같아"
아이는 수학 학원에 대한 부담을 종종 이야기했다. "엄마, 내가 학원에서 제일 못하는 것 같아." "다른 애들은 다 잘 푸는데 나만 못 푸는 것 같아." "나보다 어린 동생도 같은 반인데 나보다 더 잘하는 것 같아." 그런데 막상 학원 담임 선생님과 상담을 해보면 이야기가 달랐다. "어머니, OO이는 잘 따라오고 있습니다."
문제는 실력이 아니었다. 아이의 성향이었다. 아이는 경쟁에 약한 아이였다. 실제로 못하는 것이 아니라 주변 친구들이 모두 자신보다 잘해 보였던 것이다. 늘 비교하고, 늘 긴장하고 있었던 것이다.
학업 부담과 시험 스트레스가 아이들에게 어떤 영향을 주는지 궁금하다면 [중학교 1학년 첫 중간고사 시험 압박감과 스트레스] 글도 도움이 됩니다.
6. 초등학생 편두통, 학업 스트레스가 원인일 수도 있다
아이들은 어른보다 스트레스를 덜 받을 것이라고 생각하기 쉽다. 하지만 꼭 그렇지는 않다. 소아·청소년은 자신의 감정을 정확히 표현하는 것이 어려운 경우가 많다. 그래서 불안감이나 스트레스가 두통, 복통, 수면 문제, 식욕 저하 같은 신체 증상으로 나타나기도 한다.
특히 학업 부담이 큰 아이, 완벽주의 성향이 있는 아이, 예민한 기질을 가진 아이들은 스트레스를 몸으로 표현하는 경우가 적지 않다고 합니다. 소아청소년정신건강의학과에서는 이를 '신체화 증상'이라고 부르며, 심리적 원인이 신체 증상으로 나타나는 경우 아이의 정서 상태와 생활 환경을 함께 살펴볼 것을 권고합니다.
돌이켜보면 우리 아이도 그랬던 것 같다.
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| 초등학생 편두통 해결 방법, 아이의 마음부터 살펴보세요 |
7. 뒤늦게 알게 된 엄마의 실수
생각해 보면 나는 아이를 위해서라고 생각하며 많은 것을 시켰다. 초등학교 1학년 때부터 방과후 수업을 무려 8개나 신청했다. 하루에 두 개씩 듣는 날도 있었다. 주산, 한자 같은 자격증 과정도 있었다. 학교가 끝나도 공부. 집에 와도 공부. 그리고 학년이 올라가서는 대형 학원에서 수준 높은 친구들과 경쟁해야 했다.
나는 아이의 가능성을 키워주고 싶었다. 하지만 아이에게는 부담이었을 수도 있었다. MRI 검사 결과를 듣고 집으로 돌아오는 길에 계속 같은 생각이 들었다.
"아들아, 미안했어."
아이가 힘들다고 말할 때마다 꾀병일 수도 있다고 의심했고, 아이의 마음보다 성적과 학원을 먼저 생각했던 것 같았다. 어쩌면 두통은 아이가 오래전부터 보내고 있던 신호였는지도 모른다.
사실 나 역시 초등학교 3~4학년 무렵부터 두통이 있었다. 학교를 마치고 집에 오면 머리가 아팠다. 지금 생각해 보면 완벽주의적인 성향 때문이었던 것 같다. 하루 종일 긴장 상태로 지내다가 집에 와서야 긴장을 풀었고, 그 순간 두통이 시작됐던 것이다. 신기하게도 지금도 비슷하다. 신경 쓸 일이 많거나 무리한 일정을 소화하면 두통이 찾아온다. 아들이 나를 닮은 것 같다는 생각이 든다. 그래서 더 미안하다.
아이들은 성장하면서 외모, 친구 관계, 학업 등 다양한 고민을 하게 됩니다. [사춘기 딸의 첫 제모 고민, 어디까지 허용해야 할까요?]
8. 학원을 바꾸고 생긴 변화
그날 이후 나는 큰 결정을 했다. 대형 학원을 모두 그만두었다. 집에서 걸어갈 수 있는 작은 교습소로 바꾸었다. 아이가 좋아하는 과학 실험 수업만 남겼다. 방과후 수업도 대부분 정리했다.
그런데 신기한 일이 생겼다. 아이의 두통 횟수가 눈에 띄게 줄어든 것이다. 그제야 깨달았다. 아이들의 두통은 단순히 몸의 문제가 아니라 마음이 보내는 신호일 수도 있다는 것을.
9. 이제는 성적보다 아이의 마음을 먼저 본다
요즘 나는 매일 아이의 상태를 살핀다. 오늘은 머리가 아프지 않은지. 요즘 마음의 부담은 없는지. 다행히 지금은 가끔, 아주 가끔 두통을 이야기할 뿐, 예전보다 훨씬 건강하게 지내고 있다.
부모는 아이가 아프다고 말할 때 단순히 몸의 문제만 생각하기 쉽다. 하지만 때로는 마음의 문제일 수도 있다. 물론 반복적인 두통은 반드시 전문의 진료를 통해 원인을 확인해야 한다. 하지만 검사 결과 특별한 이상이 없다면 아이의 심리 상태와 생활 환경도 함께 살펴보면 좋겠다.
혹시 너무 큰 부담을 안고 있는 것은 아닌지. 혹시 쉬어갈 시간이 필요한 것은 아닌지. 아이들은 생각보다 훨씬 많은 것을 참고 살아간다. 그리고 그 무게가 때로는 두통이라는 신호로 나타나기도 한다.
오늘도 나는 아이에게 묻는다. "아들, 오늘은 머리 안 아프지?" 그리고 그 대답을 들을 때마다 감사한 마음이 든다.
본 글의 의학 정보는 공신력 있는 의료기관 및 학회 자료를 참고하였으며, 개인 경험을 바탕으로 작성되었습니다.
- 대한소아청소년과학회 — www.pediatrics.or.kr
- 대한신경과학회 — www.neuro.or.kr
- 질병관리청 건강정보포털 — health.kdca.go.kr
아이가 작은 일에도 유독 힘들어하고 감정 조절이 어렵다면, 기질적인 이유일 수 있습니다. 예민한 아이를 키우는 부모라면 [작은 일에도 쉽게 울고 무너지는 예민한 아이: 뇌과학이 말하는 기질의 비밀과 부모의 단단한 안전기지 육아법] 글을 함께 읽어보세요.
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